Les chercheurs de l’Université de Genève (UNIGE) ont récemment fait une découverte qui pourrait transformer l'approche actuelle des traitements contre le cancer. Une équipe dirigée par la professeure Stéphanie Hugues a identifié une enzyme, appelée CH25H, qui joue un rôle clé dans le soutien du système immunitaire lors des combats contre les tumeurs, notamment dans le cadre des immunothérapies.
Les vaisseaux lymphatiques, souvent associés à la propagation des métastases, ont toujours été vus sous un angle négatif dans la lutte contre le cancer. Cependant, cette recherche a montré que leur rôle est bien plus complexe qu’imaginé. En effet, bien que ces vaisseaux puissent faciliter la dissémination des cellules tumorales, ils sont aussi cruciaux pour le transport des cellules immunitaires et l'activation de la réponse immunitaire. Ce phénomène est particulièrement pertinent dans le contexte des traitements immunothérapeutiques.
L'équipe de l’UNIGE a découvert que dans les tumeurs de mélanome, les cellules endothéliales lymphatiques présentent une surexpression de l'enzyme CH25H, particulièrement dans les zones riches en vaisseaux lymphatiques. Chez les patients ayant un taux élevé de cette enzyme, un meilleur pronostic a été observé, amplifié par l’utilisation des inhibiteurs de points de contrôle, une forme d’immunothérapie. Ces résultats suggèrent que l'enzyme pourrait être utilisée comme un biomarqueur pour évaluer la réponse des patients aux traitements.
L’enzyme CH25H joue un rôle clé en transformant le cholestérol en 25-hydroxycholestérol, un métabolite impliqué dans l’immunité antivirale. Dans le cas du mélanome, cette transformation permettrait d’inhiber les mécanismes de défense de la tumeur, facilitant ainsi l’activation du système immunitaire contre celle-ci. Des expérimentations menées sur des souris ont confirmé que la suppression de cette enzyme réduisait l'efficacité de la réponse immunitaire et le contrôle de la tumeur, alors que sa stimulation améliorait la lutte contre la tumeur.
Les chercheurs soulignent l'importance de moduler les fonctions des vaisseaux lymphatiques plutôt que de les cibler uniquement pour bloquer leur rôle dans la propagation des métastases. Le stroma tumoral, loin d’être un simple support pour la tumeur, constitue un environnement complexe qui peut favoriser la lutte contre le cancer lorsqu’il est correctement manipulé.
En somme, cette découverte pourrait marquer un tournant dans l'efficacité des immunothérapies, offrant de nouvelles perspectives pour des traitements plus ciblés et adaptés à chaque patient.
Fousseni SAIBOU - Journaliste scientifique
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