La variole simienne, ou variole du singe, également connue sous le nom de mpox, est une maladie contagieuse d'origine animale qui se manifeste par des éruptions cutanées sévères. Initialement appelée "Monkeypox" en anglais, cette maladie est particulièrement préoccupante en République Démocratique du Congo (RDC), où elle sévit de manière alarmante.
Mpox en RDC : Une Épidémie Persistante
En RDC, une épidémie de mpox a été officiellement déclarée à la fin de 2022. Depuis lors, la situation s'est rapidement aggravée. En 2023, plus de 14 000 cas suspects ont été signalés à travers le pays. La tendance reste inquiétante en 2024, avec déjà plus de 10 000 cas suspects recensés durant les six premiers mois de l'année.
Les Enfants, Victimes Potentielles de la Mpox
Les enfants ne sont pas épargnés par la mpox. En fait, ils sont particulièrement vulnérables aux formes graves de la maladie. Cependant, des mesures de prévention simples peuvent aider à protéger les plus jeunes.
Symptômes de la Mpox : Ce qu'il Faut Savoir
La mpox se manifeste par une forte fièvre soudaine, suivie de l'apparition de boutons remplis de liquide ou de pus, qui finissent par former des croûtes. Des douleurs musculaires accompagnent souvent ces symptômes. La période d'incubation de la maladie varie entre 7 et 21 jours, et les symptômes peuvent disparaître en 2 à 4 semaines avec une prise en charge adéquate.
Modes de Transmission : Comment la Mpox se Propage-t-elle ?
La mpox se transmet par contact étroit avec un animal, une personne ou des matériaux contaminés. La propagation entre humains se fait principalement par contact direct avec des gouttelettes respiratoires infectieuses, des lésions cutanées ou des objets contaminés.
Guérison et Complications : Ce Qu'il Faut Savoir
La plupart des personnes atteintes de mpox guérissent spontanément en quelques semaines grâce à un traitement symptomatique et de soutien. Toutefois, la maladie peut devenir grave, voire mortelle, si elle n'est pas prise en charge rapidement. Les enfants de moins de 15 ans, les femmes enceintes et les personnes ayant d'autres problèmes de santé sont particulièrement exposés aux complications graves.
Que Faire en Cas d'Exposition ou de Symptômes ?
Si vous pensez avoir été exposé à la mpox, lavez-vous les mains avec du savon et de l'eau ou utilisez un gel hydroalcoolique, puis consultez immédiatement le centre de santé le plus proche. En cas de symptômes, évitez l'automédication et cherchez rapidement un avis médical pour minimiser le risque de complications.
Prévention : Se Protéger Contre la Mpox
Pour protéger votre famille, il est essentiel de se laver régulièrement les mains avec de l'eau et du savon ou d'utiliser un gel hydroalcoolique. Évitez tout contact avec des personnes malades, des dépouilles ou des surfaces contaminées, ainsi que la manipulation ou la consommation de viande d'animaux malades.
Contacts Sexuels : Réduire le Risque d'Exposition
L'utilisation du préservatif peut réduire le risque d'exposition à la mpox lors de rapports sexuels, mais elle ne garantit pas une protection totale contre l'infection, qui peut aussi se transmettre par contact physique étroit.
Vaccination : Où en Est-on ?
Bien que des vaccins contre la mpox existent, ils ne sont pas encore disponibles en RDC. En attendant leur mise à disposition, la meilleure protection demeure le respect strict des mesures de prévention recommandées.
Risques pour les autres régions
L'épidémie de mpox présente plusieurs risques pour les autres régions du continent africain, en particulier en raison des facteurs suivants :
- Propagation Transfrontalière: La RDC partage des frontières avec neuf pays, ce qui augmente le risque de propagation transfrontalière de l'épidémie. Les mouvements migratoires, les échanges commerciaux et les déplacements de réfugiés peuvent faciliter la transmission du virus à d'autres régions.
- Faible Surveillance et Réponse Sanitaire : Certaines régions du continent africain ont des systèmes de santé fragiles, ce qui pourrait rendre difficile la détection précoce et la gestion des cas de mpox. Un manque de surveillance efficace peut entraîner une propagation silencieuse du virus.
- Facteurs Environnementaux et Sociaux : La proximité avec les animaux réservoirs du virus (comme les rongeurs et les primates) et certaines pratiques culturelles ou économiques peuvent augmenter le risque de transmission dans d'autres régions. Les zones rurales ou les régions avec un contact élevé avec la faune sont particulièrement vulnérables.
- Stigmatisation et Désinformation : Comme pour d'autres épidémies, la stigmatisation des personnes infectées et la diffusion de fausses informations peuvent entraver les efforts de prévention et de contrôle, augmentant ainsi le risque d'une propagation plus large.
Pour minimiser donc ces risques, il est crucial que les autorités sanitaires des pays voisins et de l'ensemble du continent africain collaborent pour renforcer la surveillance, et sensibiliser les populations aux mesures de prévention et de contrôle du mpox.
SANTE - Mpox : Comprendre la Variole du singe et ses Impacts en RDC